Ginkgo biloba, atau kawat besi, adalah pohon asli Tiongkok yang telah dibudidayakan selama ribuan tahun untuk berbagai kegunaan.
Karena ini adalah satu-satunya perwakilan tumbuhan purba yang masih hidup, kadang-kadang disebut sebagai fosil hidup.
Meski daun dan bijinya sering digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok, penelitian saat ini terfokus pada ekstrak ginkgo yang terbuat dari daunnya.
Suplemen ginkgo telah dikaitkan dengan beberapa klaim dan kegunaan kesehatan, yang sebagian besar berfokus pada fungsi otak dan sirkulasi.
Ginkgo biloba kaya akan flavonoid dan terpenoid, senyawa yang dikenal karena efek antioksidannya yang kuat.
Radikal bebas adalah partikel sangat reaktif yang diproduksi dalam tubuh selama fungsi metabolisme normal seperti mengubah makanan menjadi energi atau detoksifikasi.
Namun, bahan-bahan tersebut juga dapat merusak jaringan sehat dan mempercepat penuaan serta penyakit.
Penelitian mengenai aktivitas antioksidan ginkgo biloba sangat menjanjikan. Namun, tidak jelas bagaimana cara kerjanya dan seberapa baik kerjanya dalam mengobati kondisi tertentu.
Ginkgo mengandung antioksidan kuat yang melawan efek radikal bebas yang merusak dan mungkin menjadi alasan di balik sebagian besar klaim kesehatannya.
Dalam respons peradangan, berbagai komponen sistem kekebalan diaktifkan untuk melawan penjajah asing atau menyembuhkan area yang rusak.
Beberapa penyakit kronis dapat menyebabkan respons peradangan meskipun tidak ada penyakit atau cedera. Seiring berjalannya waktu, peradangan berlebihan ini dapat menyebabkan kerusakan permanen pada jaringan tubuh dan DNA.
Penelitian pada hewan dan tabung reaksi selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa ekstrak Ginkgo biloba mengurangi penanda peradangan pada sel manusia dan hewan dalam berbagai kondisi penyakit.
Meskipun data ini menggembirakan, penelitian pada manusia diperlukan sebelum kesimpulan pasti dapat diambil tentang peran ginkgo dalam mengobati penyakit kompleks ini.
Ginkgo memiliki kemampuan mengurangi peradangan akibat berbagai penyakit. Ini mungkin salah satu alasan mengapa ia memiliki begitu banyak kegunaan dalam bidang kesehatan.
Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, biji ginkgo digunakan untuk membuka “saluran” energi di berbagai sistem organ, termasuk ginjal, hati, otak, dan paru-paru.
Kemampuan nyata Ginkgo untuk meningkatkan aliran darah ke berbagai bagian tubuh mungkin menjadi sumber dari banyak manfaatnya.
Sebuah penelitian terhadap pasien penyakit jantung yang mengonsumsi ginkgo menunjukkan peningkatan aliran darah ke beberapa bagian tubuh. Hal ini dikaitkan dengan peningkatan 12% kadar oksida nitrat dalam sirkulasi, senyawa yang bertanggung jawab untuk melebarkan pembuluh darah.
Demikian pula, penelitian lain menunjukkan efek yang sama pada orang lanjut usia yang menerima ekstrak ginkgo (8).
Penelitian lain juga menunjukkan efek perlindungan ginkgo terhadap kesehatan jantung, kesehatan otak, dan pencegahan stroke. Ada beberapa kemungkinan penjelasan mengenai hal ini, salah satunya adalah adanya senyawa anti inflamasi pada tanaman.
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami sepenuhnya bagaimana ginkgo mempengaruhi sirkulasi dan kesehatan jantung dan otak.
Ginkgo biloba dapat meningkatkan aliran darah dengan meningkatkan vasodilatasi. Hal ini mungkin berlaku dalam pengobatan gangguan yang berhubungan dengan sirkulasi yang buruk.
Ginkgo telah berulang kali dievaluasi kemampuannya dalam mengurangi kecemasan, stres, dan gejala lain yang berhubungan dengan penyakit Alzheimer, serta penurunan kognitif yang berhubungan dengan penuaan.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi ginkgo dapat secara signifikan mengurangi tingkat penurunan kognitif pada penderita demensia, namun penelitian lain belum mampu mereplikasi hasil ini.
Tinjauan terhadap 21 penelitian menunjukkan bahwa, bila dikombinasikan dengan pengobatan tradisional, ekstrak ginkgo dapat meningkatkan fungsionalitas pada penderita penyakit Alzheimer ringan.
Tinjauan lain mengevaluasi empat penelitian dan menemukan penurunan signifikan pada sejumlah gejala terkait demensia dengan penggunaan ginkgo selama 22-24 minggu.
Hasil positif ini mungkin terkait dengan peran ginkgo dalam meningkatkan aliran darah ke otak, terutama karena ginkgo dikaitkan dengan demensia vaskular.
Secara keseluruhan, masih terlalu dini untuk secara pasti menyatakan atau menyangkal peran ginkgo dalam pengobatan demensia, namun penelitian terbaru mulai menjelaskan artikel ini.
Tidak dapat disimpulkan bahwa ginkgo menyembuhkan penyakit Alzheimer dan bentuk demensia lainnya, namun mungkin berguna dalam beberapa kasus. Peluangnya untuk membantu tampaknya meningkat bila digunakan dengan terapi konvensional.
Sejumlah penelitian kecil mendukung gagasan bahwa suplemen ginkgo dapat meningkatkan kinerja mental dan kesejahteraan.
Hasil penelitian tersebut telah memicu klaim bahwa ginkgo dikaitkan dengan peningkatan daya ingat, konsentrasi, dan rentang perhatian.
Namun, tinjauan besar terhadap penelitian tentang hubungan ini menemukan bahwa suplementasi ginkgo tidak menghasilkan peningkatan yang terukur dalam memori, fungsi eksekutif, atau kemampuan perhatian.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa ginkgo dapat meningkatkan kinerja mental pada orang sehat, namun buktinya bertentangan.
Penurunan gejala kecemasan yang terlihat pada beberapa penelitian pada hewan mungkin terkait dengan kandungan antioksidan ginkgo biloba.
Dalam sebuah penelitian, 170 orang dengan gangguan kecemasan umum menerima 240 atau 480 mg ginkgo biloba atau plasebo. Kelompok yang menerima ginkgo dosis tertinggi melaporkan penurunan gejala kecemasan sebesar 45% dibandingkan kelompok plasebo.
Meskipun suplemen ginkgo dapat mengurangi kecemasan, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti dari penelitian yang ada.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa ginkgo dapat membantu mengobati gangguan kecemasan, meskipun hal ini mungkin disebabkan oleh kandungan antioksidannya.
Tinjauan penelitian pada hewan menunjukkan bahwa suplemen ginkgo dapat membantu mengatasi gejala depresi.
Tikus yang menerima ginkgo sebelum menghadapi situasi stres memiliki suasana hati yang lebih sedikit stres dibandingkan tikus yang tidak menerima suplemen.
Penelitian telah menunjukkan bahwa efek ini disebabkan oleh sifat anti-inflamasi ginkgo, yang meningkatkan kemampuan tubuh untuk menghadapi hormon stres tingkat tinggi.
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami hubungan antara ginkgo dan pengaruhnya terhadap depresi pada manusia.
Sifat anti-inflamasi ginkgo menjadikannya obat yang potensial untuk depresi. Diperlukan lebih banyak penelitian.
Beberapa penelitian telah meneliti hubungan ginkgo dengan penglihatan dan kesehatan mata. Namun, hasil pertama cukup menggembirakan.
Sebuah ulasan menemukan bahwa pasien glaukoma yang mengonsumsi ginkgo meningkatkan aliran darah ke mata, namun hal ini tidak serta merta meningkatkan penglihatan.
Tinjauan lain dari dua penelitian mengevaluasi efek ekstrak ginkgo terhadap perkembangan degenerasi makula terkait usia. Beberapa peserta melaporkan peningkatan penglihatan, namun secara keseluruhan hal ini tidak signifikan secara statistik.
Belum diketahui apakah ginkgo akan memperbaiki penglihatan pada mereka yang belum mempunyai gangguan penglihatan.
Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah ginkgo dapat meningkatkan penglihatan atau memperlambat perkembangan penyakit mata degeneratif.
Beberapa penelitian awal menunjukkan bahwa menambahkan ginkgo dapat meningkatkan aliran darah ke mata, namun tidak serta merta meningkatkan penglihatan. Diperlukan lebih banyak penelitian.
Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, ginkgo adalah obat yang sangat populer untuk sakit kepala dan migrain.
Sedikit penelitian yang dilakukan mengenai kemampuan ginkgo untuk mengobati sakit kepala. Namun, tergantung pada penyebab sakit kepala, hal ini mungkin bisa membantu.
Misalnya ginkgo biloba yang diketahui memiliki sifat anti inflamasi dan antioksidan. Ginkgo mungkin bermanfaat jika sakit kepala atau migrain Anda disebabkan oleh stres yang berlebihan.