Ginkgo biloba, atau kawat besi, adalah pohon asli Tiongkok yang telah dibudidayakan selama ribuan tahun untuk berbagai kegunaan.
Karena merupakan satu-satunya perwakilan tumbuhan purba yang masih bertahan, tumbuhan ini terkadang disebut sebagai fosil hidup.
Meskipun daun dan bijinya sering digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok, penelitian saat ini berfokus pada ekstrak ginkgo yang dibuat dari daunnya.
Suplemen ginkgo telah dikaitkan dengan beberapa klaim dan manfaat kesehatan, yang sebagian besar berfokus pada fungsi otak dan sirkulasi darah.
Ginkgo biloba kaya akan flavonoid dan terpenoid, senyawa yang dikenal memiliki efek antioksidan yang kuat.
Radikal bebas adalah partikel yang sangat reaktif yang diproduksi dalam tubuh selama fungsi metabolisme normal seperti mengubah makanan menjadi energi atau detoksifikasi.
Namun, mereka juga dapat merusak jaringan sehat dan mempercepat penuaan serta penyakit.
Penelitian tentang aktivitas antioksidan ginkgo biloba sangat menjanjikan. Namun, belum jelas bagaimana tepatnya cara kerjanya dan seberapa efektifnya dalam mengobati kondisi tertentu.
Ginkgo mengandung antioksidan kuat yang melawan efek merusak radikal bebas dan mungkin menjadi alasan di balik sebagian besar klaim kesehatannya.
Dalam respons peradangan, berbagai komponen sistem kekebalan tubuh diaktifkan untuk melawan pen入侵 asing atau untuk menyembuhkan area yang rusak.
Beberapa penyakit kronis dapat menyebabkan respons peradangan bahkan tanpa adanya penyakit atau cedera. Seiring waktu, peradangan yang berlebihan ini dapat menyebabkan kerusakan permanen pada jaringan dan DNA tubuh.
Bertahun-tahun penelitian pada hewan dan laboratorium telah menunjukkan bahwa ekstrak Ginkgo biloba mengurangi penanda inflamasi pada sel manusia dan hewan dalam berbagai kondisi penyakit.
Meskipun data ini menggembirakan, studi pada manusia masih diperlukan sebelum kesimpulan pasti dapat ditarik mengenai peran ginkgo dalam mengobati penyakit-penyakit kompleks ini.
Ginkgo memiliki kemampuan untuk mengurangi peradangan yang disebabkan oleh berbagai penyakit. Ini mungkin salah satu alasan mengapa ginkgo memiliki berbagai macam manfaat kesehatan.
Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, biji ginkgo digunakan untuk membuka "saluran" energi di berbagai sistem organ, termasuk ginjal, hati, otak, dan paru-paru.
Kemampuan Ginkgo yang tampaknya dapat meningkatkan aliran darah ke berbagai bagian tubuh mungkin menjadi sumber dari banyak manfaat yang diklaimnya.
Sebuah studi terhadap pasien penyakit jantung yang mengonsumsi ginkgo menunjukkan peningkatan aliran darah secara langsung ke beberapa bagian tubuh. Hal ini dikaitkan dengan peningkatan kadar oksida nitrat dalam sirkulasi sebesar 12%, yaitu senyawa yang bertanggung jawab untuk melebarkan pembuluh darah.
Demikian pula, penelitian lain menunjukkan efek yang sama pada orang lanjut usia yang menerima ekstrak ginkgo (8).
Studi lain juga menunjukkan efek perlindungan ginkgo terhadap kesehatan jantung, kesehatan otak, dan pencegahan stroke. Ada beberapa kemungkinan penjelasan untuk hal ini, salah satunya adalah adanya senyawa anti-inflamasi dalam tumbuhan.
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami sepenuhnya bagaimana ginkgo memengaruhi sirkulasi serta kesehatan jantung dan otak.
Ginkgo biloba dapat meningkatkan aliran darah dengan memicu vasodilatasi. Hal ini mungkin dapat diterapkan dalam pengobatan gangguan yang terkait dengan sirkulasi darah yang buruk.
Ginkgo telah berulang kali dievaluasi kemampuannya untuk mengurangi kecemasan, stres, dan gejala lain yang terkait dengan penyakit Alzheimer, serta penurunan kognitif yang terkait dengan penuaan.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi ginkgo dapat secara signifikan mengurangi laju penurunan kognitif pada penderita demensia, tetapi penelitian lain belum mampu mereplikasi hasil ini.
Sebuah tinjauan terhadap 21 studi menunjukkan bahwa, bila dikombinasikan dengan pengobatan tradisional, ekstrak ginkgo dapat meningkatkan fungsi pada penderita penyakit Alzheimer ringan.
Tinjauan lain mengevaluasi empat studi dan menemukan pengurangan signifikan pada sejumlah gejala terkait demensia dengan penggunaan ginkgo selama 22–24 minggu.
Hasil positif ini mungkin terkait dengan peran ginkgo dalam meningkatkan aliran darah ke otak, terutama karena telah dikaitkan dengan demensia vaskular.
Secara keseluruhan, masih terlalu dini untuk menyatakan atau membantah secara pasti peran ginkgo dalam pengobatan demensia, tetapi penelitian terbaru mulai memperjelas hal ini.
Tidak dapat disimpulkan bahwa ginkgo menyembuhkan penyakit Alzheimer dan bentuk demensia lainnya, tetapi mungkin bermanfaat dalam beberapa kasus. Peluangnya untuk membantu tampaknya meningkat bila digunakan bersamaan dengan terapi konvensional.
Sejumlah kecil penelitian kecil mendukung gagasan bahwa suplemen ginkgo dapat meningkatkan kinerja mental dan kesejahteraan.
Hasil penelitian tersebut telah memicu klaim bahwa ginkgo dikaitkan dengan peningkatan daya ingat, konsentrasi, dan rentang perhatian.
Namun, tinjauan besar terhadap berbagai penelitian tentang hubungan ini menemukan bahwa suplementasi ginkgo tidak menghasilkan peningkatan yang terukur dalam memori, fungsi eksekutif, atau kemampuan perhatian.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa ginkgo dapat meningkatkan kinerja mental pada orang sehat, tetapi bukti yang ada masih bertentangan.
Penurunan gejala kecemasan yang terlihat dalam beberapa penelitian pada hewan mungkin terkait dengan kandungan antioksidan dalam ginkgo biloba.
Dalam sebuah penelitian, 170 orang dengan gangguan kecemasan umum menerima 240 atau 480 mg ginkgo biloba atau plasebo. Kelompok yang menerima dosis ginkgo tertinggi melaporkan penurunan gejala kecemasan sebesar 45% dibandingkan dengan kelompok plasebo.
Meskipun suplemen ginkgo dapat mengurangi kecemasan, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti dari penelitian yang ada.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa ginkgo dapat membantu mengobati gangguan kecemasan, meskipun hal ini mungkin disebabkan oleh kandungan antioksidannya.
Tinjauan terhadap studi pada hewan menunjukkan bahwa suplemen ginkgo dapat membantu mengobati gejala depresi.
Tikus yang menerima ginkgo sebelum situasi stres yang akan segera terjadi memiliki suasana hati yang kurang stres dibandingkan tikus yang tidak menerima suplemen tersebut.
Penelitian menunjukkan bahwa efek ini disebabkan oleh sifat anti-inflamasi ginkgo, yang meningkatkan kemampuan tubuh untuk mengatasi kadar hormon stres yang tinggi.
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami hubungan antara ginkgo dan bagaimana pengaruhnya terhadap depresi pada manusia.
Sifat anti-inflamasi ginkgo menjadikannya obat potensial untuk depresi. Penelitian lebih lanjut masih diperlukan.
Beberapa penelitian telah mengkaji hubungan antara ginkgo dengan penglihatan dan kesehatan mata. Namun, hasil awal cukup menjanjikan.
Sebuah penelitian menemukan bahwa pasien glaukoma yang mengonsumsi ginkgo mengalami peningkatan aliran darah ke mata, tetapi hal ini tidak selalu menyebabkan peningkatan penglihatan.
Tinjauan lain terhadap dua studi mengevaluasi efek ekstrak ginkgo pada perkembangan degenerasi makula terkait usia. Beberapa peserta melaporkan peningkatan penglihatan, tetapi secara keseluruhan hal ini tidak signifikan secara statistik.
Belum diketahui apakah ginkgo dapat memperbaiki penglihatan pada mereka yang tidak memiliki gangguan penglihatan sebelumnya.
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan apakah ginkgo dapat meningkatkan penglihatan atau memperlambat perkembangan penyakit mata degeneratif.
Beberapa penelitian awal menunjukkan bahwa menambahkan ginkgo dapat meningkatkan aliran darah ke mata, tetapi belum tentu memperbaiki penglihatan. Penelitian lebih lanjut diperlukan.
Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, ginkgo merupakan obat yang sangat populer untuk sakit kepala dan migrain.
Penelitian tentang kemampuan ginkgo dalam mengobati sakit kepala masih minim. Namun, tergantung pada penyebab sakit kepala tersebut, ginkgo mungkin dapat membantu.
Sebagai contoh, ginkgo biloba dikenal memiliki sifat anti-inflamasi dan antioksidan. Ginkgo mungkin bermanfaat jika sakit kepala atau migrain Anda disebabkan oleh stres berlebihan.