Menurut tinjauan penelitian baru yang diterbitkan di British Journal of Clinical Pharmacology, banyak suplemen herbal umum, termasuk teh hijau dan ginkgo biloba, dapat berinteraksi dengan obat resep. Interaksi ini dapat membuat obat kurang efektif dan bahkan dapat berbahaya atau berakibat fatal.
Para dokter mengetahui bahwa herbal dapat memengaruhi rejimen pengobatan, tulis para peneliti dari Dewan Riset Medis Afrika Selatan dalam sebuah makalah baru. Tetapi karena orang biasanya tidak memberi tahu penyedia layanan kesehatan mereka tentang obat-obatan dan suplemen bebas resep yang mereka konsumsi, para ilmuwan kesulitan untuk melacak kombinasi obat dan suplemen mana yang harus dihindari.
Tinjauan baru ini menganalisis 49 laporan reaksi obat yang merugikan dan dua studi observasional. Sebagian besar orang dalam analisis tersebut sedang menjalani pengobatan untuk penyakit jantung, kanker, atau transplantasi ginjal dan mengonsumsi warfarin, statin, obat kemoterapi, atau imunosupresan. Beberapa juga menderita depresi, kecemasan, atau gangguan neurologis dan diobati dengan antidepresan, antipsikotik, atau antikonvulsan.
Dari laporan-laporan ini, para peneliti menyimpulkan bahwa interaksi obat herbal "mungkin terjadi" dalam 51% laporan dan "sangat mungkin terjadi" dalam sekitar 8% laporan. Sekitar 37% diklasifikasikan sebagai kemungkinan interaksi obat herbal, dan hanya 4% yang dianggap mencurigakan.
Dalam sebuah laporan kasus, seorang pasien yang mengonsumsi statin mengeluhkan kram dan nyeri kaki yang parah setelah minum tiga cangkir teh hijau sehari, yang merupakan efek samping umum. Para peneliti menulis bahwa respons ini disebabkan oleh efek teh hijau pada kadar statin dalam darah, meskipun mereka mengatakan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menyingkirkan kemungkinan penyebab lain.
Dalam laporan lain, pasien meninggal setelah mengalami kejang saat berenang, meskipun secara teratur mengonsumsi obat antikonvulsan untuk mengobati kondisi tersebut. Namun, otopsi mengungkapkan bahwa kadar obat-obatan tersebut dalam darahnya menurun, kemungkinan karena suplemen ginkgo biloba yang juga rutin dikonsumsinya, yang memengaruhi metabolismenya.
Mengonsumsi suplemen herbal juga dikaitkan dengan memburuknya gejala depresi pada orang yang mengonsumsi antidepresan, dan dengan penolakan organ pada orang yang telah menjalani transplantasi ginjal, jantung, atau hati, tulis para penulis dalam artikel tersebut. Bagi pasien kanker, obat kemoterapi telah terbukti berinteraksi dengan suplemen herbal, termasuk ginseng, echinacea, dan jus chokeberry.
Analisis tersebut juga menunjukkan bahwa pasien yang mengonsumsi warfarin, obat pengencer darah, melaporkan "interaksi yang signifikan secara klinis." Para peneliti menduga bahwa ramuan herbal ini dapat mengganggu metabolisme warfarin, sehingga mengurangi kapasitas antikoagulannya atau menyebabkan pendarahan.
Para penulis mengatakan bahwa diperlukan lebih banyak studi laboratorium dan pengamatan yang lebih cermat pada manusia sungguhan untuk memberikan bukti yang lebih kuat tentang interaksi antara herbal tertentu dan obat-obatan. “Pendekatan ini akan memberi informasi kepada otoritas pengatur obat dan perusahaan farmasi untuk memperbarui informasi label berdasarkan data yang tersedia guna menghindari efek samping yang merugikan,” tulis mereka.
Ia juga mengingatkan pasien bahwa mereka harus selalu memberi tahu dokter dan apoteker tentang semua obat atau suplemen yang mereka konsumsi (bahkan produk yang dijual sebagai produk alami atau herbal), terutama jika mereka telah diresepkan obat baru.